Como empreendimento comercial, a indústria do vestuário infantil é um fenômeno do século XX. Durante a maior parte da história, as crianças vestiram-se como adultos em miniatura; como pode ser visto nos retratos da Renascença ou da era colonial americana, os trajes infantis refletiam os estilos adultos da época-apresentando corpetes-decotados idênticos, farthingales e calças.
Somente no final do século 19 é que as roupas infantis finalmente começaram a se distinguir das roupas adultas. As crianças começaram a usar uniformes-por exemplo, todas as meninas usavam um conjunto padronizado que consistia em sapatos escuros com-botões altos, saias-até a panturrilha e meias escuras.
As roupas normalmente eram feitas um pouco grandes para acomodar o crescimento da criança; além disso, as roupas infantis eram costuradas com grande durabilidade para que, uma vez ultrapassadas, pudessem ser transmitidas aos irmãos mais novos. Muitas dessas roupas eram feitas à mão ou produzidas por um número limitado de fabricantes. Esses fabricantes ofereciam poucos estilos-em parte porque havia pouco incentivo para inovar-e a falta de variedade na moda infantil parecia não representar um problema significativo, já que nenhuma criança ousaria se opor às roupas que seus pais escolheram para elas.
Embora alguns designers tenham começado a se especializar em-roupas infantis de alta qualidade no início do século 20, a produção comercial em massa e a venda de roupas infantis modernas só decolaram verdadeiramente depois da Primeira Guerra Mundial. O crescimento da indústria de roupas infantis foi estreitamente paralelo ao da indústria de roupas femininas; como as mulheres tinham menos tempo para costurar as próprias roupas, também tinham menos tempo para costurar as roupas dos filhos.
Outro factor que impulsionou o crescimento da indústria do vestuário infantil foi a descoberta dos fabricantes de que os métodos de produção industrial produziam peças de vestuário mais duráveis do que as costuradas em casa; o desenvolvimento de fechos de pressão e zíperes, juntamente com técnicas de costura mais robustas, desempenharam um papel fundamental nesta evolução.
Após a Primeira Guerra Mundial, a indústria deu outro grande salto quando os fabricantes começaram a padronizar os tamanhos das roupas infantis. Inicialmente, os sistemas de dimensionamento eram bastante simples; entretanto, com o surgimento de inúmeras categorias e subdivisões, eles eventualmente evoluíram para sistemas de dimensionamento abrangentes e sofisticados.
